Os ingleses começaram a ocupar a América do norte a partir de 1584,sob o reinado da rainha Elizabeth.Nesse ano,Walter Raleigh fundava a colônia da virgínia. De início,ela teria pouquíssimo sucesso,devido aos inúmeros ataques dos povos nativos aos invasores. O principal produto dessa colônia era o tabaco.
A partir do século XVII,a colonização inglesa ganharia novo impulso com a fundação das companhias de comércio britânicas(companhia de Londres e companhia de Plymouth,por exemplo),que favoreceram a constituição de novas colônias em terras americanas.
Nessa época,muitos dos colonos eram puritanos que fugiam da Inglaterra devido à severa perseguição religiosa.